Rubidi-87 (⁸⁷Rb)

El sistema de desintegració ⁸⁷Rb-⁸⁷Sr és un dels mètodes importants de datació radioactiva i és adequat per datar roques antigues (com el granit i els meteorits). La seva constant de desintegració és λ=1,42×10⁻¹¹ any⁻¹. Mesurant la relació entre ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr i ⁸⁷Rb/⁸⁶Sr, combinada amb el mètode isòcron, es pot calcular l'edat geològica, i el període de temps pot arribar a milers de milions d'anys. Aquesta tecnologia juga un paper clau en l'estudi de l'evolució de l'escorça terrestre, la història de formació de la lluna i els meteorits.

El ⁸⁷Rb és un dels elements centrals de la física atòmica freda, i la seva línia D₂ (780.24 nm, transició 5²S₁/₂→5²P₃/₂) és una transició comuna en experiments de refredament per làser i condensació de Bose-Einstein (BEC). L'estructura hiperfina de l'estat fonamental (F=1,2) del ⁸⁷Rb es pot utilitzar per a mesures de precisió, com ara rellotges atòmics (estàndard de freqüència del rellotge atòmic de rubidi ~6.834682 GHz) i experiments de simulació quàntica. A més, les característiques de ressonància de Feshbach del ⁸⁷Rb fan que atregui molta atenció en la preparació molecular ultrafreda i la investigació quàntica de molts cossos.

El ⁸⁷Rb es pot generar mitjançant l'activació neutrònica del ⁸⁶Rb (n,γ), i el seu isòtop de vida curta ⁸²Rb (T₁/₂=1,27 min) és un agent d'imatge de perfusió miocardíaca per a la tomografia per emissió de positrons (PET) i s'utilitza per al diagnòstic de la cardiopatia coronària. Tot i que el ⁸⁷Rb en ​​si no s'utilitza directament en medicina, els seus productes de la cadena de desintegració (com ara el ⁸⁷Sr) tenen un cert valor de referència en la investigació del metabolisme ossi.

El ⁸⁷Rb té una radioactivitat feble (activitat específica ~3,2×10⁻⁴ Bq/g) i normalment no requereix protecció especial, però cal evitar l'exposició a llarg termini a compostos de ⁸⁷Rb d'alta concentració (com ara RbCl) per inhalació o ingestió. Al laboratori, el ⁸⁷Rb sovint s'emmagatzema en forma de clorur o carbonat i s'ha de segellar per evitar la humitat.